천식 등과 같은 호흡기질환을 치료할 때 약물을 직접 폐로 전달하는 흡입기를 사용하게 된다.
흡입기는 여러 종류가 있는데, 정량식, 분말식, 연무식 3가지 종류로 나눌 수 있다.
스테로이드가 함유된 흡입기를 사용할 때 주의해야 하는 점은
사용한 다음 입 안을 깨끗한 물로 충분히 헹궈주어야 한다.
그렇지 않으면 입 안에 남아있는 스테로이드로 인해 구강 칸디다증이 생길 수 있다.(곰팡이가 생긴다.)
먼저 정량식 흡입기는 MDI(metered dose inhaler)라고도 한다.
흡입기 하면 보통 생각하는 기구의 모양으로 엘자(L)모양이다.
정량식 흡입기는 가격이 비교적 저렴하고 오염될 가능성이 적으며(밀폐된 용기 안에 약물이 있기 때문)
크기가 작기 때문에 휴대가 간편하고 여러 번 사용할 수 있으며
이름에도 들어가있듯이 사용할 때 일정한 양의 약물이 분출된다는 장점이 있다.
그러나 분출되는 순간에 맞춰 환자가 숨을 들이마셔야 하는데 정확한 타이밍을 잡는 것이 어려울 수 있고(추진체에 의해 빠른 속도로 약물이 분출되기 때문에)
대부분 약제가 구강에 머무르고 일부만 폐로 들어가는 것이 단점이다.
소아나 노인 같이 올바르게 흡입하는 것이 어려운 경우 스페이서(spacer)라는 보조 기구를 사용할 수 있다.
분말식 흡입기는 DPI(dry powder inhaler)라고도 하며 가장 널리 사용되는 흡입기라고 한다.
MDI와 마찬가지로 휴대가 간편하고 호흡에 따라 약물이 분출되어 쉽게 사용할 수 있다는 것이 장점이다.
환자의 흡입력에 의존하기 때문에 사람마다 흡입 용량에 차이가 있고, 가루이기 때문에 습한 환경에 노출되면 약물이 응집되기 때문에 흡입력이 떨어진다는 단점이 있다.
연무식 흡입기는 네뷸라이저(nebulizer)라고 한다.
네뷸라이저는 기구를 사용해 적용하는데 특별한 기술이나 방법이 필요하지 않고(그렇기 때문에 주로 소아나 노인, 중증 질환 환자에 사용된다.) 고용량 전달이 가능하며 대부분의 약물을 에어로졸 상태로 전달할 수 있다는 장점을 가진다.
반면 사진에서 보듯 휴대하기 불편하다는 점, 개방적 구조라 오염에 노출될 가능성이 있다는 점, 가격이 비싸고 흡입시간이 오래 걸리며 전달효율이 떨어진다는 단점을 가진다.
